科技日報記者 劉霞
美國加州理工學(xué)院科學(xué)家開展的一項最新研究表明，太陽系中的“巨無霸”——木星形成于太陽系第一批固體出現(xiàn)后的380萬年，其嬰兒時期竟比現(xiàn)在“魁梧”一倍，且當(dāng)時的磁場強(qiáng)度是現(xiàn)在的50倍。相關(guān)論文發(fā)表于近日出版的《自然·天文學(xué)》雜志。
作為太陽系的“建筑師”，木星不僅用其強(qiáng)大引力塑造著行星軌道，更在太陽系原始?xì)怏w塵埃盤中刻下獨(dú)特印記。研究團(tuán)隊通過分析木星兩顆“小跟班”——木衛(wèi)五和木衛(wèi)十四的軌道特征，成功還原了這顆氣態(tài)巨行星的“成長檔案”。
這兩顆小衛(wèi)星緊鄰木星，其軌道比著名的木衛(wèi)一更靠近母星。研究發(fā)現(xiàn)，它們微妙的軌道傾斜就像宇宙考古學(xué)家手中的羅盤，指引出木星的原始模樣：誕生時木星體積相當(dāng)于2000多個地球，磁場強(qiáng)度為現(xiàn)在的50倍。
研究團(tuán)隊表示，經(jīng)過45億年時光洗禮，太陽系仍保留著如此清晰的“童年記憶”，這一點(diǎn)令人驚嘆。這些發(fā)現(xiàn)為核心吸積理論提供了關(guān)鍵佐證，該理論認(rèn)為木星這類氣態(tài)巨行星，是由巖石冰核不斷吸附周圍氣體逐漸“長大”形成。
研究團(tuán)隊強(qiáng)調(diào)，就像通過老照片追溯一個人的成長史，破解行星形成初期的密碼，不僅關(guān)乎木星的身世之謎，更是理解整個太陽系演化歷程及獨(dú)特結(jié)構(gòu)形成的重要拼圖。
