科技日報記者 劉霞
宇宙的命運與其天體命運息息相關，而其中恒星的最終“壽命”一直是人類探索的重要命題。荷蘭拉德堡德大學官網12日發布的一項研究成果，或將改寫人們對宇宙恒星“壽命”的認知。該校3位天體物理學家基于霍金輻射，通過精妙計算得出結論稱，宇宙中最后一批恒星會在1078年后徹底消亡，較此前估算的101100年大幅縮短。相關論文已發表于最新一期《宇宙學與天體粒子物理學》雜志。
這項研究的理論基礎可追溯至20世紀70年代霍金提出的革命性理論。當時這位物理學巨匠挑戰傳統認知，指出黑洞并非只進不出的“饕餮”，而是會像發熱體般釋放輻射——這就是著名的“霍金輻射”理論。
2023年，該研究團隊曾發表論文揭示：不僅黑洞，中子星等致密天體同樣會通過類似霍金輻射的機制逐漸“蒸發”。這一發現引發學界廣泛討論，許多學者追問：這個過程究竟需要多久？
最新研究給出了明確答案。科學家們通過精密計算發現，若僅考慮類霍金輻射效應，白矮星將在1078年后消亡。此前預估因未計入這類輻射，認為白矮星還需101100年才能蒸發完畢。
團隊表示，雖然宇宙天體“衰亡”的時間提前了很多，但仍是天文數字，人類無需為此擔心。
最新研究還揭示了一個有趣現象：中子星與恒星級黑洞的蒸發時間同為1067年。這個結果令團隊始料未及——按理引力更強的黑洞應該蒸發更快。對此，團隊解釋說，黑洞沒有表面，部分輻射會被自身重新吸收，形成“剎車效應”，抑制了霍金輻射過程。而中子星固態表面允許輻射完全逃逸，因此盡管引力稍弱，蒸發“效率”反而更高。
研究團隊還計算了其他多種宇宙天體和物質的“蒸發時間表”：在不考慮其他因素的影響下，僅通過類霍金輻射方式蒸發，月球約需要3×1089年，超大質量黑洞要1096年，本星際云要10127年，而超星系團暗物質暈要10135年。
