科技日報記者?張夢然

兩名美國國家航空航天局（NASA）宇航員被無限期地留在國際空間站。

乘坐波音“星際客機”進入軌道的NASA宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯，原定在空間站停留一周后于6月13日返回地球，但由于“星際客機”持續出現問題，他們逗留的時間已第三次延長。NASA之前稱，宇航員最早將于6月26日返回地球，但迄今地面團隊仍在評估飛船的狀態。

波音公司的“星際客機”在軌道飛行測試任務中接近國際空間站。圖為它正在南太平洋上空268英里處飛行。
圖片來源：NASA官網

因“被迫滯留”事件，波音公司承受了大量批評，但這只是其飛船諸多問題中的一例而已。

大部分問題只有小部分解決

經過多年推遲，波音“星際客機”于美國東部時間6月5日上午10點52分從佛羅里達卡納維拉爾角空軍基地成功發射，開啟了首次載人飛行。但在25小時的飛行過程中，工程師發現航天器的推進系統發生了數次氦氣泄漏。

為了讓工程師有時間排除故障，NASA宣布推遲“危險的”返程任務，將機組人員在空間站的停留時間延長。

在18日的新聞發布會上，波音“星際客機”項目經理馬克·納皮的大致意思是，他們承認氦氣系統沒按照設計運行，但情況“可以控制”，只是他們要弄清楚它為什么“不聽話了”。

換句話說，目前大部分問題只有小部分得到了解決，而具體原因仍然未知。

麻煩不止于此

這只是波音飛船遭遇的一系列挫折和麻煩中的最新問題。

“星際客機”是NASA商業載人航天計劃的一部分，SpaceX的龍飛船同樣脫胎于該計劃。“星際客機”一直被希望能和龍飛船一起幫國際空間站送貨送人。

龍飛船自2020年開始運營以來，已累計進行了12次載人飛行。而“星際客機”則波折不斷。

“星際客機”項目的成本超支了約15億美元，遠超它與NASA最初簽訂的45億美元合同。它于2019年進行的首次不載人試飛，因軟件故障而失敗，導致其進入錯誤軌道。事后，波音被要求實施超過60項“校正動作”。

這之后至此次發射，不載人和載人試飛的故障和推遲幾乎“常態化”，波音也一直在進行大量修復與測試。

而據哥倫比亞廣播公司報道，NASA和波音其實在此次發射前就已知道“星際客機”存在泄漏，但他們評估后認為可以繼續發射，因為“這問題小到不足以構成威脅”。然而，多項故障共同導致原計劃只有一周的短期任務被迫延長。

宇航員歸期未知

目前，“星際客機”依然停靠在國際空間站的和諧號節點艙內，NASA和波音公司的工程師正對飛船上的重要硬件問題進行評估，包括飛船推進系統加壓系統的5處氦氣泄漏，以及反作用控制系統的5處推進器故障等。

6月21日，NASA和波音宣布不再計劃返回日期。他們表示，空間站上有大量補給，因此沒有必要緊急將兩名宇航員帶回地球。

但“星際客機”與國際空間站的對接窗口只有45天，安全返航的時間窗口正在縮小。

NASA商業乘員計劃經理史蒂夫·斯蒂奇在一份聲明中稱：“我們正在慢慢來。”盡管存在這些問題，他們對“星際客機”仍充滿信心。斯蒂奇表示，畢竟該飛船停靠空間站時，表現得還挺好的。