科技日報記者 何星輝
近日，清華大學李菂團隊聯合意大利、澳大利亞、德國等多國天文學家，綜合“中國天眼”FAST和南非MeerKAT陣列望遠鏡的優勢，對銀河系球狀星團進行了高精度的脈沖星偏振普查。研究首次結合了兩臺望遠鏡的脈沖星觀測數據，提供了迄今為止最全的球狀星團磁場梯度和電離氣體上限的測量，為理解星團演化和銀河系磁場提供了新的視角，相關成果以封面文章形式刊發于5月20日的《科學通報》上。此次研究也標志著這兩臺全球頂尖射電望遠鏡在球狀星團研究領域的首次深度合作。
球狀星團是銀河系中最古老的天體之一，通常由數百萬顆恒星構成，包括脈沖中子星。高度磁化的脈沖星以極高的精度發出規律的電磁脈沖信號。這些信號穿越廣漠的星際空間到達地球，攜帶了星際物質和磁場的寶貴信息。研究團隊利用上述兩臺世界領先的射電望遠鏡，獲取了8個球狀星團中43顆脈沖星的偏振旋轉測量（RM），與此前發表的國際樣本總和相比，成功翻倍。
研究發現，除了47 Tucanae之外，其他球狀星團中沒有可探測的電離氣體，異常“干凈”。這一發現與理論模型預測的球狀星團內部應存在大量氣體的情況相矛盾，揭示了球狀星團內部可能存在有效的氣體清除機制，如來自白矮星和年輕恒星的強烈輻射風。“我們原以為球狀星團應該充滿氣體，卻發現它們已達無塵之境。”論文第一作者、國家天文臺/斯文本科技大學張蕾博士表示，“這迫使我們重新思考星團演化理論。”
