科技日報記者 張佳欣
人們常常開玩笑說，自己有兩個胃，一個用來吃飯，另一個則是“甜品胃”。如今，這種現象有了科學解釋。發表在新一期《科學》雜志上的一項研究發現，大腦中存在一種控制糖分攝入的特殊機制，為人們理解“為什么吃飽了還能再吃甜品”提供了全新視角。
德國馬克斯·普朗克老齡化生物學研究所科學家通過小鼠實驗發現，大腦中有一組名為POMC的神經元，在“甜品胃”現象中扮演了關鍵角色。當小鼠吃飽后，再吃額外的糖時，這些神經元不僅會釋放刺激飽腹感的信號分子，還會釋放β-內啡肽。這種物質能激活大腦中的“獎勵系統”，帶來愉悅感，從而讓小鼠即使已經吃飽，也會繼續攝入糖分。
研究進一步發現，這種“糖癮”機制僅在攝入糖分時被激活，而對普通食物或高脂肪食物沒有反應。當科學家通過實驗阻斷這一神經通路時，小鼠便不再表現出對額外糖分的興趣。
有趣的是，這種機制甚至在動物還未真正吃到糖時就已被激活。也就是說，僅僅感知到糖的存在，就足以觸發大腦對甜食的渴望，“甜品胃”就會釋放β-內啡肽，而攝入額外的糖會進一步增強這種釋放。
為了驗證這一發現是否適用于人類，科學家對志愿者進行了腦部掃描實驗。結果顯示，當志愿者通過吸管攝入糖溶液時，大腦中與小鼠相同的區域被激活。這一區域不僅與飽腹感相關，還富含β-內啡肽。
科學家解釋說，從進化角度來看，這種機制是有道理的。在自然界中，糖是一種稀缺但能快速提供能量的資源。因此，大腦進化出了一套機制，確保動物在遇到糖分時盡可能多地攝入它。
