科技日報記者?張夢然
最新一期《自然》雜志發表了一項抗衰老研究重磅成果：科學家首次報告了促炎蛋白IL11在動物中的衰老效應。研究發現，抑制該蛋白能改善老年小鼠的健康狀況，顯著延長小鼠的健康壽命近25%。目前仍需開展進一步研究，以確定這一結果是否適用于人類。
與健康和壽命相關的生物信號通路常受到衰老的干擾，而促炎信號傳導便是在衰老中受影響的一個通路。包括英國醫學研究委員會醫學科學實驗室、倫敦帝國理工學院和杜克-新加坡國立大學醫學院在內的團隊，此次分析了IL11（一種介導炎癥的信號傳導蛋白）這種促炎細胞因子如何影響小鼠的年齡相關性疾病和壽命。他們發現，IL11會隨小鼠年齡增加而增加，并證明了這種細胞因子水平上升會激活與衰老相關的信號傳導通路。
基于這些觀察，團隊研究了干擾IL11活性會如何影響小鼠的年齡相關性疾病和壽命。他們發現，去除與IL11表達相關的基因，能防止年老時的代謝衰退、多種疾病和身體虛弱，同時能將小鼠壽命平均延長24.9%。用一種抗體抑制IL11，能改善代謝和肌肉功能，同時減少衰老和虛弱的跡象，這種效應在雄性和雌性小鼠中都存在。在大于75周齡（相當于人類55歲）的小鼠中，抑制IL11能使雄性小鼠壽命延長22.4%，雌性延長25%。抑制IL11似乎還能降低年齡相關性癌癥發生率——之前曾有研究提出這種假說。
以上發現共同表明，抗IL11療法能增進衰老動物健康，延長它們的壽命。其抑制人體內IL11的效應仍有待觀察，但已有早期臨床試驗在測試這種療法對纖維化肺疾病患者的效果。
左邊為不產生IL-11的敲除小鼠，右邊顯示正常衰老的小鼠，年齡為90-95周齡。
圖片來源：MRC醫學科學實驗室/杜克-新加坡國立大學醫學院
總編輯圈點：
延緩衰老，這幾個字眼對人類具有極大的吸引力。在古代，煉丹術士們費盡周折煉制所謂的“仙丹”，并幻想只要吃了它就能“長生不老”。進入現代社會，人們也不惜為抗衰老付出巨大努力：積極鍛煉身體、按時作息、攝入各種補劑等等。如今，科學家發現促炎蛋白與衰老之間的聯系，這進一步提升了我們對衰老的認知。總的來看，人類對延緩衰老的追求不會止步，而科技的進步讓我們在抗衰老的旅途中少走彎路。
